Thời hạn nộp tiểu luận đang đến gần, cậu sinh viên Joe Talbert cần gấp rút hoàn thành nhiệm vụ thực hiện một cuộc phỏng vấn một người lạ và viết một đoạn tiểu sử ngắn gọn về người đó.Tại một viện dưỡng lão, cậu gặp Carl Iverson một cựu chiến binh trong cuộc chiến xâm lược Việt Nam, và cũng là một kẻ bị kết án giết người. Chỉ còn lại một vài tháng để sống, Carl đã được ân xá và đưa về viện dưỡng lão sau khi trải qua 30 năm sống trong tù vì tội cưỡng hiếp và giết người. Khi viết về cuộc đời Của Carl, Joe không thể dung hòa hình ảnh một người lính năm xưa với hành vi đê hèn của người tù bị kết án này. với sự giúp đỡ Của Lila, cô hàng xóm đa nghi của mình, Joe ném mình vào cuộc khám phá ra sự thật. Nhưng Joe dường như bất lực trong hoàn cảnh của mình, với một bà mẹ bị rối loạn tâm thần nghiêm trọng, thêm vào đó là cảm giác tội lỗi khi bỏ mặc cậu em trai bị mắc chứng tự kỉ, cùng một quá khứ về một tuổi thơ đầy ám ảnh.Từng chút, từng chút một, Joe dần tháo gỡ tấm thảm kịch Của Carl. Nhưng khi cậu sinh viên này Và Lila đào sâu hơn vào các tình tiết của vụ án, thì những mối đe dọa ngày một dâng cao. Liệu Joe có khám phá ra được sự thật trước khi quá muộn…

Cuộc Sống Tự Chôn Vùi